Se conocen casi 7.900 especies y su registro fósil data desde el Devónico, hace uno 400 millones de años, siendo pues, unos de los animales terrestres más antiguos.
Estos atléticos animalitos de apenas 0'5 mm de longitud, pertenecen a un orden de artrópodos hexápodos cercano a los insectos, pero al contrario que estos últimos, los colémbolos no poseen alas, por lo que no pueden escapar volando de sus depredadores.
En lugar de ello, utilizan un apéndice especial (fúrcula) para realizar saltos acrobáticos y volteretas en el aire.
Pueden saltar hasta 20 cm de altura, es decir, alrededor de 40 veces la longitud de su propio cuerpo.
Veamos como se catapultan por el aire los colémbolos: