El olor a lluvia es provocado por bacterias.
No es que las bacterias tengan olor, pero por ejemplo, ese característico olor que podemos distinguir cuando llueve o está a punto de llover, es provocado por las bacterias. Específicamente, se trata de las actinobacterias, que cuando hay temperaturas levemente calurosas y se encuentran en un medio humedecido por el agua de la lluvia, desprenden unas diminutas esporas. Cuando las gotas de lluvia golpean el suelo, estas esporas se desprenden para expandirse en el aire, provocando eso que llamamos “olor de lluvia”.
Es un fenómeno muy común, y era interesante para nosotros ya que nadie había observado como surge el olor a lluvia", dijo el doctor Cullen R. Buie, profesor de ingeniería mecánica en la Universidad y uno de los autores de este estudio.
Para la investigación, Buie filmó las gotas de lluvia al caer en una variedad de superficies, incluyendo 16 muestras de suelo diferentes. También varió la intensidad y la velocidad de la "lluvia" –de ligero a pesado– dejando caer el agua desde diferentes alturas.
Encontró que cuando una gota de agua golpea una superficie porosa, pequeñas burbujas se forman dentro de la gota. Estas burbujas se hacen más grandes y flotan hacia arriba, como burbujas en una copa de champán.
Cuando las burbujas alcanzan la superficie, se rompen y liberan una "efervescencia de aerosoles" en el aire. Buie cree que estos aerosoles llevan el aroma rainlike, junto con los virus y las bacterias del suelo.
También notaron que la luz modera la lluvia, ya que que al caer más lenta tiende a producir más aerosoles en comparación con las fuertes lluvias –que explica por qué petrichor es más común después de una ligera lluvia–.
Hasta ahora, la gente no sabía que los aerosoles podrían generarse a partir de gotas de agua en el suelo", dijo Joung en un comunicado.
Este hallazgo debería ser una buena referencia para un trabajo en el futuro, iluminando los microbios y sustancias químicas existentes en el interior del suelo y otros materiales naturales, y cómo estos llegan al medio ambiente y a los seres humanos".
