La nave espacial Messenger tiene las horas contadas. La sonda de la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio de EE.UU. (NASA, por sus siglas en inglés), que desde 2004 ha estado estudiando Mercurio, se estrellará este 30 de abril contra la superficie del citado planeta.
Por primera vez en la historia tenemos un conocimiento real sobre el planeta, que muestra que es un mundo fascinante dentro de nuestro diverso sistema solar", explicó el administrador asociado del Directorio de Misiones Científicas de la NASA.
Científicos de la Universidad de Michigan en EE.UU. (UM), responsables de un sensor del equipamiento de Messenger, han hecho una lista con curiosidades que hay que conocer de esta nave antes de que su vida útil se extinga. Entre ellas destacan que el impacto dejará un cráter de 15 metros.
En este sentido, destacan además que meteoros con la misma masa que Messenger (que pesa 513 kilogramos) chocan contra Mercurio cada dos o tres meses. Al respecto cabe recordar que el planeta no tiene una atmósfera gruesa con la que frenar objetos que se dirigen a la superficie.
En el caso de la nave, golpeará con la energía de alrededor de una tonelada de TNT, ya que viajará a algo más de 12.000 kilómetros por hora, es decir, tres veces más rápido que una bala y casi doce veces la velocidad del sonido.
En su última órbita alrededor de Mercurio, Messenger pasará apenas a entre 270 y 550 metros sobre la superficie del planeta. "Existen edificios de esa altura en la Tierra", recuerda la UM.
Finalmente, los expertos recuerdan que casi el 55 por ciento del peso de la sonda estadounidense durante su lanzamiento en 2004 era el combustible, que ahora está a punto de agotarse.
La pasada semana, la NASA anunciaba que su nave Messenger se estrellaría contra la superficie de Mercurio el 30 de abril. El objeto impactará en el lado del planeta alejado de la Tierra. Debido a la ubicación esperada, los ingenieros no serán capaces de ver en tiempo real el lugar exacto del impacto.
Aunque Mercurio es uno de los vecinos planetarios más cercanos de la Tierra, poco se sabía sobre el planeta antes de esta misión.
"Por primera vez en la historia tenemos un conocimiento real sobre el planeta, que muestra que es un mundo fascinante dentro de nuestro diverso sistema solar", explicó John Grunsfeld, administrador asociado del Directorio de Misiones Científicas de la NASA en Washington (EE.UU.).
Hispantv