Arquímedes
El célebre físico griego que fundó la hidrostática y que según la leyenda incendió los barcos de los romanos concentrando sobre ellos los rayos solares con espejos, murió a manos de un soldado de los invasores. Arquímedes perdía el contacto con la realidad cuando estaba concentrado en un problema; el soldado le habló y el sabio no le respondió, siendo asesinado en torno al año 212 a. e. c.
Plinio el Viejo
Este personaje de la antigua Roma publicó una Historia Natural, una enorme enciclopedia de 37 libros en la que registró 20 000 acontecimientos importantes del conocimiento en su tiempo. Aunque su obra como naturalista contiene errores groseros, podría decirse que en cierto modo fue un mártir de la ciencia. Cuando el Vesubio entró en erupción en el año 79 d. e. c. destruyendo las ciudades de Pompeya y Herculano, en su interés por conocer de cerca el fenómeno, Plinio se acercó demasiado, muriendo intoxicado por los gases.
Miguel Servet
Este hombre de ciencias español, descubridor de la circulación pulmonar de la sangre, murió en la hoguera en 1553, a manos de los calvinistas, aunque los católicos no lo odiaban menos. Sufrió un suplicio atroz, ya que la leña de la hoguera estaba húmeda.
Francis Bacon
Este hombre de Estado y pensador inglés fue uno de los precursores del método experimental y realizó una de las primeras clasificaciones de las ciencias. Murió en 1626 a consecuencia de una neumonía que contrajo tras rellenar con nieve unos pollos muertos, intentando determinar los efectos del frío en la preservación de los alimentos.
Antoine Laurent Lavoisier
Creador de la moderna ciencia química, descubridor del papel del oxígeno en la combustión, descubridor de la estructura molecular del agua y funcionario al servicio de la corona francesa, Lavoisier fue guillotinado en 1794. Cuando su abogado defensor solicitó clemencia al tribunal en consideración a su sabiduría, el fiscal contestó: «La revolución no necesita sabios».
Jean Caritat
Filósofo, político, matemático, economista y noble francés, el Marqués de Condorcet también fue partidario de la Revolución Francesa. Fue discípulo de D'Alembert y redactor de artículos sobre matemáticas en La Enciclopedia. Especialista en cálculo, formuló la paradoja matemática que lleva su nombre. Era un hombre de talante moderado, lo que lo llevó a enemistarse con Robespierre durante la Época del Terror. Enterado de que sería procesado, se escondió y cuando abandonaba un refugio que ya no creía seguro, fue detenido. Fue encarcelado y el 28 de marzo de 1794 apareció muerto en su celda. Se cree que fue envenenado.
Evariste Galois
Este matemático francés, fundamental en el desarrollo del álgebra moderna, murió en 1832, cuando solo contaba 20 años. Fue el autor de la teoría de grupos del álgebra abstracta, que 150 años después sería la base matemática para el desarrollo del Sistema de Posicionamiento Global (GPS). En medio de un lío de faldas, fue retado a un duelo a espadas por un oficial del ejército francés que era un experto esgrimista. Galois presentía que moriría y la noche anterior al enfrentamiento la dedicó a escribir parte de su obra matemática y a despedirse de sus amigos. Fue mortalmente herido por su adversario, falleciendo al día siguiente en un hospital.
Pierre Curie
El Premio Nobel de Física de 1903, que compartió con su esposa Marie y con Antoine Henri Becquerel, falleció en 1906, a los 46 años, cuando fue atropellado por un coche de caballos en una calle parisina. Marie Curie, primera persona en ganar el Nobel en dos especialidades, tras conseguir el de Química en 1911, le sobrevivió 28 años a Pierre. Marie murió a los 66 años, tras desarrollar una leucemia por su excesiva exposición a la radiación.
Alan Turing
Matemático, criptólogo y pionero de la informática. Fue uno de los genios que estuvo detrás del descifrado de la maquina Enigma, principal herramienta de comunicación de los nazis durante la Segunda Guerra Mundial. Construyó los primeros computadores electrónicos británicos, formalizó los algoritmos y diseñó la hoy llamada «Máquina de Turing» primera en simular la lógica algorítmica en los ordenadores. También fue un corredor de fondo en distancias extremas. Tristemente, fue repudiado y procesado por su preferencia sexual. Murió en 1954 en extrañas circunstancias. Aunque su deceso fue registrado como suicidio, se cree que fue envenenado con una manzana con cianuro. Existe una versión legendaria de que el logo de la manzana mordida que simboliza a la empresa Apple es un homenaje a Turing.
Dian Fossey
Célebre zoóloga y ecologista estadounidense, protectora de los gorilas. En 1985 fue encontrada muerta en su cabaña en las selvas de Ruanda, en África Central, con su cuerpo horriblemente mutilado a machetazos. Años después se supo que el asesinato fue un encargo del capo de los cazadores furtivos de gorilas, que era cuñado del presidente ruandés. Su obra Gorilas en la niebla, fue llevada al cine en la película del mismo nombre, en la que fue encarnada por la actriz Sigourney Weaver.
