El análisis de genes de restos óseos ha permitido averiguar que la bacteria de la peste infectó a humanos hace 5000 años, cuando comenzaba la Edad del Bronce.
La peste era frecuente en las poblaciones humanas 3300 años antes de lo que sugieren las indicaciones históricas, reveló el jueves una investigación danesa publicada en Estados Unidos, que podría proporcionar pistas sobre cómo evolucionan las enfermedades peligrosas.
Este estudio abre nuevas perspectivas para estudiar la evolución de las enfermedades infecciosas", consideró Eske Willerslev, del Centro de Geo-Genética de la universidad de Copenhague.
Secuenciando el ADN extraído de los dientes humanos que datan de la Edad del Bronce en Europa y Asia, los investigadores descubrieron signos de infección de la bacteria responsable de la peste hace 5000 años.
Pero hizo falta al menos otro milenio para que este agente infeccioso, llamado Yersinia pestis, adquiriera genes que lo convirtieron en muy virulento y le permitieron propagarse a través de las pulgas y escapar por el sistema inmunológico de los organismos que infectaba.
La imagen muestra un afectado por la peste negra, peste bubónica o muerte negra que se refiere a la pandemia de peste más devastadora en la historia de la humanidad que afectó a Europa en el siglo XIV y que alcanzó un punto máximo entre 1346 y 1361, matando a un tercio de la población continental.
"Este estudio abre nuevas perspectivas para estudiar la evolución de las enfermedades infecciosas", consideró Eske Willerslev, del Centro de Geo-Genética de la universidad de Copenhague, uno de los principales autores de los trabajos publicados en la revista estadounidense Cell.
Antes de este estudio no se sabía a ciencia cierta que la peste era responsable de grandes epidemias que se produjeron mucho antes.
Los autores citan una pandemia en Atenas hace 2500 años y en el imperio romano en el siglo II.
La impronta molecular de la bacteria responsable de la infección en los esqueletos data de al menos 1500 años, recuerdan los científicos.
La peste es muy contagiosa y provoca infecciones extremadamente virulentas. Transmitida por las pulgas o los roedores, continúa ocurriendo esporádicamente, pero puede curarse si es tratada a tiempo con antibióticos.
Hispantv