El excelente estado de conservación del zapato de cuero más antiguo que se conoce hizo pensar a los arqueólogos que lo encontraron en una cueva de Armenia que su edad no iría más allá de los 700 años. Pero al escarbar un poco los restos de hierba que albergaba, tuvieron que retroceder hasta llegar hacia el 3500 a. C. Debió de pertenecer a un individuo con una talla 37, un patrón muy actual, pero habría que hurgar más en los detalles para saber si pudo tratarse de un accesorio meramente funcional o si su propietario daba ya alguna señal de coquetería similar a la que nos provoca hoy el calzado, y que nos lleva a acumular veinte pares en el armario.

El incombustible zapato es solo una muestra de cómo las pistas de los arqueólogos a partir de los hallazgos de objetos que pertenecieron a nuestros ancestros están permitiendo revisar la evolución del comportamiento humano. Porque resulta que el germen de ciertas flaquezas y habilidades pudo estar en los homínidos más lejanos. Y actitudes tan presentes hoy como la codicia, la tacañería y la rivalidad puede que existieran indefinidamente, como si formasen parte de nuestro ADN más atávico.

5.500 años. El zapato más antiguo

Seguramente se hizo a partir de una sola pieza de piel de vaca atada con un cordón de cuero, y equivale a un número 37 europeo.

1,5 millones de años. Fragmento de cuchillo

Fabricado con sílex, un mineral que se descompone en lascas con bordes punzantes, es la pieza más antigua hallada en Atapuerca.

2,6 millones de años. Herramienta de piedra Oldowan.

De la región etíope de Afar. El Homo ergaster troceaba con ella la caza, a juzgar por los arañazos encontrados en algunos huesos.

300.000 años. Lanza de madera.

Su hallazgo, en la mina alemana de Schöningen, dota a su creador, el Homo heidelbergensis, de unas extraordinarias dotes para la caza.

77.000 años. Cama de juncos y cañas.

Se encontró en 2011 en una cueva llamada Sibudu, junto al río Uthongathi, en Sudáfrica. Por su tamaño, dos metros cuadrados, podría dormir en ella una familia completa.

40.000 años, el instrumento musical más viejo.

Se trata de dos flautas en la cueva Geibenklösterle, en Alemania, un importante yacimiento del Paleolítico ocupado por los primeros Homo sapiens.

40.000 años, el primer símbolo sexual

Al recomponer los fragmentos de marfil de mamut recogidos en la cueva alemana de Schwäbische Alb, los arqueólogos descubrieron esta pequeña efigie.

4.400 millones de años. La primera joya natural.

Un minúsculo cristal de zirconio encontrado en un rancho de Australia. El autor del hallazgo fue el geólogo John Valley.

3.300 años, pantalón de tres piezas

Proceden de China Oriental y fue confeccionado con diferentes tejidos. Sorprende su similitud con los actuales, en forma y en costura.

4.000 años, diadema de plata

En las últimas excavaciones de La Almoloya se ha recuperado esta corona, que presenta un estado de conservación insólito.

3.000 años, la prótesis más anciana.

Encontrada en Egipto. Lo curioso es que, además de cumplir una función estética, ayudó a caminar a su propietario.

2.700 años. La moneda más antigua

Se encontró en las ruinas de la ciudad de Éfeso, en la actual Turquía, y en ella se aprecia una cabeza de león.

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