La humanidad logró aterrizar una sonda en un cometa por primera vez, mientras que Virgin Galactic experimentó una tragedia agridulces de 12 meses con personas involucradas con el espacio.
A continuación, presentamos los vuelos e historias espaciales más importantes de 2014:
1. El debut de la Cápsula de Orión de la NASA
La NASA lanzó con éxito una prueba sin tripulación de su nave espacial Orión, construida para llevar a los seres humanos a destinos en el espacio profundo como Marte o un asteroide, por primera vez. La cápsula espacial - diseñada para llevar a cuatro astronautas - es la primera nave espacial construida por la NASA para transportar seres humanos al planeta rojo.
Orión hizo dos órbitas de la Tierra durante su prueba de aproximadamente 4,5 horas a principios de diciembre. El vuelo fue diseñado para ayudar a los ingenieros a probar sistemas clave a bordo de la nave espacial que podría ser necesaria durante las misiones tripuladas. La cápsula alcanzó una altitud de 3, 600 millas (5793 kilómetros), siendo la primera vez que una nave espacial de la NASA construida por el ser humano ha estado fuera de la órbita baja de la Tierra en más de 40 años.
El sistema de lanzamiento espacial de la NASA –un mega cohete de la agencia construido para meter a Orión en el espacio profundo– también alcanzó un gran hito en 2014. Una vez que los ingenieros completen una revisión crítica del diseño, permitirá a los ingenieros construir el cohete para ir hacia adelante.
2. Cohetes explotan después de su despegue en Virginia
Un cohete de construcción privada que llevaba una cápsula provista de suministros para la Estación Espacial Internacional explotó justo después del despegue el 28 de octubre. La explosión del cohete Antares, en la Wallops Flight Facility de la NASA, en Virginia, marcó el primer contratiempo importante en el programa de carga comercial de la NASA.
El cohete Orbital Sciences Corp. destruyó la robótica de la nave espacial de carga Cygnus con destino a la estación espacial. El orbital está ahora en el proceso de sustitución de los motores rusos utilizados para alimentar la primera etapa de Antares antes de lanzar más. Las autoridades aún están investigando la causa exacta de la explosión, pero los expertos creen que el problema se producía en los motores AJ26 del cohete.
Representantes de Orbital Sciences han comprado espacio a bordo de dos cohetes de United Launch Alliance Atlas V que volarán dos veces a la estación espacial en 2015. Orbital Sciences espera que los Antares puedan comenzar a volar de nuevo en 2016.
3. La tragedia de Virgin Galactic
Virgin Galactic experimentó un accidente trágico de vuelo espacial en 2014. El avión espacial de la compañía, llamado SpaceShipTwo se desintegró con dos pilotos a bordo durante un vuelo de prueba. El piloto de pruebas Michael Alsbury murió durante el accidente, pero Peter Siebold sobrevivió al accidente. El avión espacial prototipo fue destruido en el accidente en el desierto de Mojave en California.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte está investigando la causa de la tragedia. Los resultados iniciales de la investigación muestran que las alas de la nave de plumas se movió en una posición hacia abajo para crear fricción, demasiado pronto. Esto puede haber sido la causa del rompimiento de la nave.
Virgin Galactic ha vendido más de 700 entradas para los entusiastas del espacio para volar a bordo de SpaceShipTwo cuando la nave comienzó sus operaciones comerciales. Los boletos se venden actualmente en $ 250,000 dólares.
4. Philae de Europa aterriza en un cometa
Los humanos aterrizaron una sonda robótica en la superficie de un cometa por primera vez este año. El módulo Philae de la misión Rosetta de la Agencia Espacial Europea cayó sobre la superficie del cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko en noviembre. La sonda, del tamaño de una lavadora, rebotó en la superficie dos veces cuando sus arpones no pudieron desplegar antes de llegar a su lugar de destino final en un acantilado sobre el cometa.
Funcionarios europeos siguen utilizando a Rosetta, ésta envió algunos datos sobre la superficie del cometa antes apagarse en silencio después de un par de días, debido a las malas condiciones de luz solar en su lugar de aterrizaje. Las autoridades esperan que Philae se despierte de nuevo si las condiciones de luz solar mejoran a medida que el cometa se abra camino alrededor del Sol el próximo año.
5. SpaceX, Boeing es usada como taxi espacial
La NASA ha aprovechado a las compañías de vuelos espaciales privados Boeing y SpaceX para empezar a volar astronautas estadounidenses a la Estación Espacial Internacional en 2017. La agencia espacial otorgó su contrato tan esperado a dos empresas este año, allanando el camino para lanzar vuelos a la estación espacial.
SpaceX, Boeing, Sierra Nevada Corp. y Blue Origin han estado trabajando para un contrato comercial con la tripulación de la NASA. Los funcionarios de la agencia finalmente seleccionaron a dos empresas, la concesión de $ 2600 millones para SpaceX y $ 4,2 mil millones para Boeing, lo que les permitió continuar en el programa.
Los astronautas que trabajan en la estación espacial realizarán una serie de caminatas espaciales para preparar a la estación orbital para la llegada de los aviones comerciales en 2017.
Tanto la cápsula espacial del Boeing CST-100 y el equipo de transporte de Dragón V2 de SpaceX pueden contener hasta siete astronautas.
6. India comienza a orbitar Marte
La sonda de la agencia espacial de la India llegó a Marte este año, por lo que la India es sólo la cuarta agencia en poner una nave espacial en órbita alrededor del planeta rojo.
La nave Mangalyaan (que en sánscrito sognifica "Craft Mars”) fue lanzada al espacio en noviembre de 2013, pero llegó a la órbita alrededor de Marte en septiembre de 2014.
Mangalyaan es, sobre todo, una demostración de tecnología para la agencia espacial de la India. La misión de $ 74 millones llevó una cámara y otros instrumentos diseñados para estudiar la superficie y la atmósfera de Marte. La sonda también ha enviado algunas imágenes increíbles del planeta rojo, mostrando todo el cuerpo cósmico dentro del marco de la foto.
La NASA, la Agencia Espacial Europea y la ex Unión Soviética también han puesto con éxito una nave espacial en órbita alrededor del planeta. Se espera que la misión de Mangalyaan dure hasta 10 meses.
7. Un temerario hace un salto increíble desde el borde del espacio
Un ejecutivo de Google rompió el récord de salto en paracaídas de mayor altitud en octubre. Alan Eustace, vicepresidente de Google, saltó de nuevo a la Tierra desde más de 25 millas (40 kilómetros) por encima de Nuevo México, rompiendo el récord anterior establecido por Felix Baumgartner en 2012 como parte de la Red Bull Stratos.
Eustace llevaba un traje presurizado para el salto desde el borde del espacio. El paracaidista experimentado rompió la barrera del sonido durante su salto, alcanzando una velocidad de 1.23. Según se informa, los miembros del equipo de Eustace en tierra escucharon una explosión sónica cuando el paracaidista rompió la barrera del sonido.
El salto de Eustace desde el borde del espacio fue una sorpresa. A diferencia del desafío Red Bull dos años antes, Eustace no publicitó el evento ampliamente, y sólo emitió un comunicado de prensa anunciando el salto con éxito después de que se terminó.
8. La luna vio mucha actividad
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| Mision Chang'e-3 |
La luna ha sido un lugar muy concurrido por las sondas espaciales en 2014. China lanzó con éxito su primer módulo de aterrizaje a la luna en 2013, pero el módulo de aterrizaje the Chang'e-3 y las operaciones de Yutu Rover han comenzado en serio este año. El aterrizaje y el funcionamiento de la misión Chang'e-3 en la Luna significó la primera vez que una nave espacial ha aterrizado con éxito en la superficie lunar en 37 años.
La Atmósfera Lunar de la NASA y el polvo Explorador de Medio Ambiente (LADEE) de la NASA realizaron actividades de la órbita lunar este año también. LADEE hizo su caída prevista en la superficie de la Luna el 18 de abril, después de terminar su misión científica. La sonda espacial probablemente se vaporizó en el impacto, pero otro orbitador de la NASA capturó una imagen del lugar del accidente.
La Atmósfera Lunar de la NASA y el polvo Explorador de Medio Ambiente (LADEE) de la NASA realizaron actividades de la órbita lunar este año también. LADEE hizo su caída prevista en la superficie de la Luna el 18 de abril, después de terminar su misión científica. La sonda espacial probablemente se vaporizó en el impacto, pero otro orbitador de la NASA capturó una imagen del lugar del accidente.
