Si le preguntas a la gente qué se necesita para vivir una larga vida, te dirán cosas como hacer ejercicio, tomar Omega-3, y ver a tu médico regularmente.
Ahora, una investigación de la Universidad Brigham Young muestra que la soledad y el aislamiento social son una amenaza tan grande para la longevidad como la obesidad.
El efecto de esto es comparable a la obesidad, algo que la salud pública se toma muy en serio", dijo Julianne Holt-Lunstad, autor principal del estudio. "Tenemos que empezar a tomar nuestras relaciones sociales más en serio".
La soledad y el aislamiento social pueden ser muy diferentes, por ejemplo, alguien puede estar rodeado de muchas personas, pero aún así sentirse solo. Otras personas pueden aislarse porque prefieren estar solas. El efecto sobre la longevidad, sin embargo, es el mismo para los dos escenarios.
La asociación entre la soledad y el riesgo de mortalidad entre la población joven es en realidad mayor que entre la población de mayor edad. Las personas de edad avanzada son más propensas a estar solas y se enfrentan a un mayor riesgo de mortalidad, soledad y aislamiento social, lo que puede llevarlas a sufrir de muerte prematura entre las poblaciones menores de 65 años.
Estamos en la tasa más alta registrada de soledad en el planeta", dijo Tim Smith, co-autor del estudio. "Con la soledad en aumento, estamos prediciendo una posible epidemia de soledad en el futuro".
El estudio analizó los datos de una variedad de estudios de salud. En total, la muestra incluyó a más de 3 millones de participantes que proporcionaron datos de soledad, aislamiento social y personas que viven solas.
Se controlaron variables como el nivel socioeconómico, la edad, el género, y las condiciones de salud preexistentes, y se encontró que el efecto va en ambos sentidos. La falta de conexiones sociales presenta un riesgo, y la existencia de relaciones proporciona un efecto positivo en la salud. El nuevo estudio aparece en Perspectives on Psychological Science.
Investigaciones anteriores señalan que el riesgo de mortalidad relacionado con la soledad, se encuentra en la misma categoría de quien fuma 15 cigarrillos al día o de quien es alcohólico. Este estudio sugiere que también supera a los riesgos de salud asociados con la obesidad.
Hay muchas cosas que ayudan a evitar los malos efectos de la soledad. Con la evolución de Internet, las personas pueden mantener contacto a distancia. Sin embargo, la superficialidad de algunas experiencias en línea pueden ocasionar una falta de contexto emocional. El exceso de mensajes de texto en realidad puede hacer daño a una relación romántica, por ejemplo.
