Una nueva investigación confirma que el núcleo de la Tierra contiene grandes cantidades de azufre, por lo que se estima que podrían ser de hasta 8,5 x 1018 toneladas.
Esta cifra es alrededor de 10 veces la cantidad de azufre del resto del planeta, según las estimaciones más recientes, y alrededor del 10 % de la masa total de la Luna.
Los científicos han venido sospechando desde hace algún tiempo que hay azufre en el núcleo, pero ésta es la primera vez que tenemos evidencia geoquímica sólida para apoyar la idea”, explica un investigador principal de estudio.
Ésta es la primera vez que los científicos tienen evidencia geoquímica concluyente de la existencia de azufre en el núcleo de la Tierra, dando peso a la teoría de que la Luna se formó por un choque de un cuerpo de tamaño planetario con la Tierra.
El núcleo de la Tierra comienza a 2900 kilómetros bajo nuestros pies, por lo que es imposible investigar directamente. Sin embargo, un grupo internacional de científicos de la Universidad de Durham (el Reino Unido) ha sido capaz de desarrollar métodos geoquímicos indirectos para mostrar la composición del núcleo, como detalla el diario Daily Mail.
"Los científicos han venido sospechando desde hace algún tiempo que hay azufre en el núcleo, pero ésta es la primera vez que tenemos evidencia geoquímica sólida para apoyar la idea”, explica unos de los investigadores del estudio, Paul Savage.
Debido a la variabilidad en la composición del manto, es difícil sacar conclusiones firmes a partir de la medición de azufre directamente, así que los investigadores decidieron analizar el cobre del manto y la corteza de la Tierra, ya que el cobre está a menudo ligado al azufre.
Un corte de la Tierra muestra las partes que la componen
"Elegimos el cobre, ya que es un elemento calcófilo, lo que significa que prefiere estar en material rico en azufre; entonces, es un buen elemento para rastrear el destino del azufre en la Tierra", explica el autor principal, el profesor Frédéric Moynier, agregando que "en general, donde hay cobre, hay azufre; el cobre nos da una medida de representación del azufre".
El trabajo se realizó en tres etapas distintas: en primer lugar, los investigadores tuvieron que estimar la composición isotópica del cobre en el manto y la corteza de la Tierra; después, calcularla antes de que se formara un núcleo y fuera bombardeado por impactores gigantes, pero como la medición directa es imposible, se utilizaron los meteoritos, que se consideran el mejor análogo; y finalmente, simular qué firma isotópica del cobre se generaría por la eliminación de líquido rico en azufre después del "gran impacto".
Utilizando los espectroscopios de masas de última generación confirmaron que había una diferencia de 0,025 por ciento en las relaciones isotópicas de cobre entre las muestras del manto de la Tierra y las muestras de meteoritos.
Debido a que los isótopos dividen el cobre de manera desigual entre un líquido rico en azufre y el resto del manto de la Tierra, esto demuestra que se ha eliminado una gran cantidad de azufre del manto.
“Estimamos que la cantidad de azufre en el núcleo es enorme, alrededor de 8.5 x 1.018 toneladas, lo que para dar una idea de la escala, es de alrededor del 10 por ciento de la masa de la Luna. Además, el trabajo añade peso a la teoría de que la Luna se formó a través de una colisión entre la Tierra y otro cuerpo", explican los autores del estudio.
Hispantv