La imagen lleva días compartiéndose por las redes sociales junto con un texto parecido a éste: “La Tierra no es redonda. Aquí está sin los océanos”. La han publicado cuentas de Twitter con muchos seguidores como 9GAG o DesignTimes y ha conseguido viralizarse a través de miles de retuits.
La animación original se publicó en 2011 y es el modelo más completo que tenemos de la gravedad de la Tierra. Lo realizó la Agencia Espacial Europea con la información de gravimetría que había recogido el satélite GOCE después de un par de años en órbita. El satélite terminó de estudiar el manto terrestre en 2013 y se desintegró en la atmósfera.
Éste no es el aspecto de la superficie física del planeta sino un mapa del potencial gravitatorio en cada punto de la superficie. Se le llama simplemente geoide y nos permite visualizar los puntos con mayor y menor gravedad de la corteza terrestre sin tener en cuenta los océanos.
No coincide con el relieve de la Tierra —como el viral nos hacía creer— porque éste depende de otras fuerzas, endógenas (movimiento de placas, volcanes) y exógenas (erosión). Para colmo, en el modelo los picos son 7.000 veces más altos que en la realidad con el objetivo de poder visualizarlos mejor.
¿Y por qué tiene forma de patata deforme? Si representamos el planeta en función de la gravedad nos sale esa forma de geoide porque la masa de la Tierra no es uniforme. El potencial gravitatorio depende de los diferentes materiales y densidades en el manto terrestre, que como vemos pueden variar enormemente.
Sería algo así.
De nuevo, exagerando la diferencia de altura entre el continente y las fosas oceánicas para poder visualizarlas (la corteza terrestre es mucho más fina de lo que podríamos pensar).
