El telescopio de rastreo Vista del Observatorio Europeo Austral (ESO) ha detectado gran número de galaxias gigantes que nacieron en la infancia del Universo, hace entre 2000 y 1000 millones de años.
Gracias a las imágenes del sondeo UltraVISTA (uno de los seis proyectos que desarrolla el telescopio Vista) para rastrear el cielo en longitudes de onda del infrarrojo cercano, los astrónomos han conseguido hacer un censo de galaxias débiles en una época en la que la edad del Universo estaba entre los 750 y los 2100 millones de años.
Descubrimos 574 galaxias masivas nuevas, la muestra más grande de este tipo de galaxias ocultas del universo temprano jamás reunida", explica la directora del proyecto, Karina Caputi.
UltraVISTA ha tomado imágenes de la misma zona del cielo (de un tamaño de casi cuatro veces una Luna llena) desde diciembre de 2009, lo que supone la zona más grande del cielo de la que se han obtenido imágenes hasta ahora a ese nivel de profundidad en longitudes de onda infrarrojas.
El equipo combinó las observaciones de UltraVISTA con las del telescopio espacial Spitzer de la NASA, que sondea el cosmos en longitudes de onda del infrarrojo medio (más largas que el infrarrojo cercano).
"Descubrimos 574 galaxias masivas nuevas, la muestra más grande de este tipo de galaxias ocultas del universo temprano jamás reunida", explica la directora del proyecto, Karina Caputi. "Estudiarlas nos permiten responder a la pregunta simple, pero importante, de cuándo aparecieron las primeras galaxias masivas", ha señalado en un comunicado.
Además, obtener imágenes del cosmos en longitudes de onda infrarrojas ha permitido a los astrónomos ver objetos creados durante la infancia del Universo, que ahora están oscurecidos por el polvo y son extremadamente distantes.
El equipo descubrió un gran aumento en el número de estas galaxias en un muy corto periodo de tiempo, ya que gran parte de las que vemos ahora a nuestro alrededor, en el Universo cercano, se habían formado 3000 millones años después del Big Bang.
"No encontramos evidencias de la presencia de estas galaxias masivas antes de alrededor de 1000 millones de años después del Big Bang, así que estamos seguros de que las primeras galaxias masivas debieron formarse en ese momento"”, indicó Henry Joy McCracken, coautor del artículo.
Hispantv