Científicos han descubierto una estrella enana blanca con un ambiente dominado por el oxígeno, un tipo de astro que existía en las teorías, pero no había sido identificado hasta ahora.
Según el estudio, publicado este viernes en Science, los expertos creen que este hallazgo podría cuestionar la teoría de la evolución estelar y proporcionar un enlace crítico para algunos tipos de supernovas descubiertas durante la última década.
Como estrellas relativamente pequeñas —tienen una masa diez veces menor que la del Sol— cerca del final de su vida, las enanas blancas son objetos que se han deshecho de sus capas externas y se convierten en astros muy densos.
La elevada gravedad producida por su alta densidad provoca que los elementos químicos más ligeros, como el hidrógeno y el helio, asciendan hacia la superficie de la estrella, ocultando debajo los más pesados, como el oxígeno.
A través de los datos del Sloan Digital Sky Survey (SDSS) y del telescopio Kepler, un equipo dirigido por Kepler de Sousa, de la Universidad de Rio Grande do Sul (Brasil), ha podido identificar a 'SDSS J124043.01 + 671.034,68', una enana blanca que se ha despojado de su capa externa de elementos ligeros, revelando una capa casi pura en oxígeno.
Se han determinado, a lo largo de los años, teorías diferentes sobre los motivos por los que una enana blanca puede despojarse de esta capa, Sin embargo, la identificación de 'SDSS J124043.01 + 671.034,68' proporciona la primera evidencia de este fenómeno.
Una posibilidad que barajan los expertos es que las interacciones con una compañera cercana haya causado que esta enana blanca se haya 'desnudado' dejando al aire su envoltura de oxígeno. Otra posibilidad es que un pulso masivo de la quema de carbón desde el centro de la estrella, impulsado hacia el exterior, haya eliminado los elementos más ligeros.
Hispantv