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| Carolus Linnaeus |
La lista se hace pública en torno al 23 de mayo para conmemorar el nacimiento de Carolus Linnaeus, el botánico sueco del siglo XVIII al que se considera el padre de la taxonomía moderna.La lista comenzó a elaborarse en 2008 y su objetivo es llamar la atención sobre el hecho de que las especies se extinguen a una velocidad mayor que el ritmo al que son descubiertas.
Un homínido del mismo género que los humanos, un simio apodado 'Laia' descubierto en Cataluña y una tortuga gigante de las Islas Galápagos son tres de las nuevas especies que la Facultad de Ciencias del Medio Ambiente y Bosques SUNY (ESF, por sus siglas en inglés) ha incluido en su Top 10 de nuevas especies descubiertas en 2015. Se descubrieron en lugares tan diversos como Brasil y Gabon (cada uno aporta dos nuevas especies), Ecuador, Sudáfrica, Golfo de México, Australia, España y Perú.
El encargado de elaborar esta lista es el Instituto Internacional de Exploración de Especies del ESF. Dispone de un comité internacional de expertos en taxonomía que elige las 10 especies más destacadas de entre las 18.000 que reciben un nombre durante el año anterior.
Un tercio de las especies vive en áreas de distribución extremadamente restringidas. "Conocer qué especies existen, dónde viven y que hacen ayudará a mitigar la crisis de la biodiversidad y documentar la vida de nuestro planeta que desaparece en el entorno salvaje", dice el doctor Quentin Wheeler, presidente del ESF y director fundador del instituto que realiza la lista. Se estima que aún quedan 10 millones de especies por descubrir, cinco veces más que las conocidas.
Nueva tortuga gigante de las Galápagos
185 años después de Darwin, se ha encontrado una nueva especie de tortuga gigante en las Islas Galápagos, en Ecuador. Un análisis detallado de su genética y morfología ha permitido distinguirla de especies conocidas como C. porteri, que vive al oeste de las islas. La nueva especie, en cambio, vive al este y su población es de apenas 250 ejemplares. Recibe el nombre de Chelonoidis donfaustoi y su descubrimiento tendrá importantes e inmediatas implicaciones en la conservación: a partir de ahora habrá que tener cuidado para mantener el aislamiento de ambas especies.
La planta carnívora de las redes sociales
Se cree que es la primera nueva especie de planta que se descubre a través de fotos de Facebook. Drosera magnifica es el rocío de sol (un tipo de planta carnívora) más grande de América: crece hasta los 123 centímetros. Secreta un moco espeso que utiliza para atrapar insectos y con ellos compensa la nutrición pobre que obtiene del suelo. Sólo crece en la cima de una montaña de Brasil y aunque allí es abundante, se trata de un hábitat aislado, limitado y frágil, por lo que su supervivencia está en peligro.
Un nuevo homínido
Las características anatómicas de este nuevo homínido encontrado en Sudáfrica, el Homo naledi, son una mezcla entre el Australopithecus y las especies Homo, con las que comparte una locomoción compleja y los sistemas de manipulación y masticación. Su peso, tamaño, manos y pies son similares a los de los humanos modernos, pero tiene unos hombros, una pelvis, y una caja craneal y torácica más parecida a la de antepasados que vivieron hace entre dos y cuatro millones de años.
El crustáceo arquitecto
Este animal ciego, con varias patas y sin pigmentación representa una nueva subfamilia, género y especie de isópodo, un tipo de crustáceo anfibio. Lo que lo hace único es que construye refugios esféricos de barro, un comportamiento nunca antes visto en su familia. Iuiuniscus iuiuensis mide unos 9 milímetros (una tercera parte de una pulgada) y se resguarda en esas construcciones durante época de muda de su exoesqueleto, cuando es vulnerable a los depredadores.
El rape más feo
Las diferentes especies de rape se distinguen visualmente sólo por detalles de una estructura poco usual denominada "esca" que se proyecta sobre sus cabezas como una caña de pescar. En algunos rapes, en la esca viven bacterias bioluminiscentes con las que el pez establece una simbiosis (es decir, ambos salen beneficiados de esa relación); de hecho, la producción de luz que es un bien escaso en las profundidades del océano y se presume que gracias a ella puede atraer a sus presas. El nuevo rape, conocido como Lasiognathus dinema, también podría haber estado en el top 10 de los animales más feos.
El dragón rojo del mar
Los dragones de mar están relacionados con los caballitos de mar y son únicos por su extraña belleza. La nueva especie, descubierta en la costa oeste de Australia, recibe el nombre de Phyllopteryx dewysea y mide 240 milímetros. Se caracteriza por su llamativo color rojo rubí y líneas verticales rosas. Además de por su aspecto, este dragón de mar es un recordatorio de la diversidad marina que aún queda por descubrir.
Un escarabajo minúsculo
Se llama Phytotelmatrichis osopaddington y recibe el nombre del Oso Paddington, un personaje de la literatura infantil clásica que vio la luz en 1958. Como él, el nuevo escarabajo procede de Perú y los investigadores esperan que, con ese nombre, se preste más atención al oso que inspiró los libros de Paddington y que ahora está amenazado. Este nuevo escarabajo es tan pequeño que haría falta poner en fila a 25 de ellos para alcanzar una pulgada. Vive en los charcos de agua que se forman entre los huecos que dejan las plantas en el suelo; allí se alimenta de materiales en descomposición.
Un caballito del diablo con mucho amor
Esta es solo una de las 60 especies de libélulas y caballitos del diablo descubiertos en África y descritas en una misma publicación. Y es que en 2015 se ha dado un gran paso en el conocimiento de los odonatos, uno de los órdenes de insectos más conocidos. La mayor parte de las nuevas especies son muy coloridas y tan diferentes entre sí que basta una fotografía para diferenciarlas. Este delicado caballito del diablo, Umma gumma, tiene un nombre que, combinado con el de su género, coincide con del disco Ummagumma que Pink Floyd grabó en 1969 y que en el argot de la ciudad de Cambridge, significa también hacer el amor.
Un árbol a la sombra de otros
Aunque sus flores se parecen a las de los tomates y patatas, Sirdavidia solannona pertenece a una familia diferente. Se está estudiando si las abejas provocan la dispersión de su polen por los ultrasonidos producidos por las vibraciones de sus alas. Ha sido descubierta en una de las áreas más estudiadas de Gabón y es también la única representante del género Sirdavidia y su pariente más cercano vive en Tanzania, a 3000 kilómetros, al otro lado del continente africano. El árbol, con menos de 6 metros de altura y 10 centímetros de diámetro, puede haberse perdido en los inventarios de árboles anteriores que a menudo se centran en los árboles de mayor diámetro.
Laia, el eslabón catalán de la evolución
Laia era un mono hembra, de cuerpo pequeño que vivió hace 11,6 millones de años en lo que hoy es España. Pertenece a la especie Pliobates cataloniae y vivió antes de que los linajes de los humanos y los grandes simios se distanciaran del de los gibones y, desde su localización en Cataluña, su descubrimiento plantea la posibilidad de que los primeros humanos podrían haber estado más estrechamente relacionados con los gibones que los grandes simios. Según las estimaciones pesaba entre 4 a 5 kilos de peso, lo que sugiere una altura de alrededor de 45 centímetros.
