Los erinacinos (Erinaceinae), conocidos vulgarmente como erizos, son una subfamilia de pequeños mamíferos cubiertos de púas; pertenecen al orden Erinaceomorpha, aunque antiguamente eran considerados del orden Insectivora, hoy en día obsoleto.
Los erizos habitan Europa, Asia, África y han sido introducidos en Nueva Zelanda. No hay erizos endémicos de Oceanía, ni tampoco erizos vivos que sean nativos de Norteamérica. En España viven dos especies, el erizo europeo y el erizo moruno, pero en cautividad es muy frecuente el erizo orejudo. Los erizos no han cambiado mucho durante los últimos 15 millones de años. Como muchos de los primeros mamíferos han adoptado una vida principalmente nocturna y una alimentación insectívora.
Aquí compartimos varias curiosidades de estos particulares animales:
- Los erizos tienen un pésimo sentido de la vista, pero lo compensan con un excelente olfato y oído
- Cada erizo tiene aproximadamente 5,000 espinas – cada una de las cuales dura cerca de un año
- Son conocidos por sus grandes dotes de jardinería debido a que comen babosas, orugas y escarabajos y no lastiman las plantas
- Existen 17 especies de erizos divididos en 5 sub géneros.
- El erizo más utilizado para la domesticación es el pigmeo africano
- Los erizos europeos hibernan durante el invierno
- En algunos estados de E.U.A. (California. Georgia, Hawái, Nebraska y Pensilvania) es ilegal tener un erizo como mascota. Además en Europa y Gran Bretaña son considerados en peligro.
- Debido a la proteína erancina en su sistema muscular, los erizos tienen cierto nivel de inmunidad al veneno de víbora.
- La domesticación de los erizos data del siglo 4 a.C. Los romanos los criaban por su carne y púas
- Son intolerantes a la lactosa
- Pueden correr casi 2 metros por segundo
- El erizo más pequeño que existió, Silvacola acares, vivió hace 52 millones de años en una selva al norte de Columbia Británica, Canadá. Medía alrededor de 5 cm.
- Las espinas de los erizos en realidad son pelos endurecidos por queratina.
