El solsticio de invierno corresponde al instante en que la posición del Sol en el cielo se encuentra a la mayor distancia angular negativa del ecuador celeste. Dependiendo de la correspondencia con el calendario, el evento del solsticio de invierno tiene lugar entre el 20 y el 23 de diciembre todos los años en el hemisferio norte, y entre el 20 y el 23 de junio en el hemisferio sur.
El significado estacional del solsticio de invierno, se manifiesta en la reversión de la tendencia al alargamiento de la duración de las noches y al acortamiento de las horas diurnas. Aunque en teoría el solsticio de invierno solo dura un instante, este término también se usa normalmente para referirse a las 24 horas del día en que tiene lugar.
El significado o interpretación de este evento ha variado en las distintas culturas del mundo, pero la mayoría de ellas lo reconoce como un período de renovación y re-nacimiento, que conlleva festivales, ferias, reuniones, rituales u otras celebraciones.
La palabra solsticio se deriva del latín sol (‘Sol’) y sístere (‘permanecer quieto’).
El verano en el hemisferio norte y el invierno en el hemisferio sur comenzará oficialmente el 20 junio exactamente a las 22:34 hora UTC. La razón por la que cada año el solsticio se produce en un momento determinado es que ese día el Sol alcanza su máxima declinación Norte (+23º 27’) y su máxima separación hacia el norte del ecuador celeste. Al mismo tiempo, en el hemisferio sur se produce el solsticio de invierno.