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| Plancton luminiscente |
¿Qué es bioluminiscencia?
La bioluminiscencia es un fenómeno luminiscente presente en numerosos organismos vivos que son capaces de emitir luz gracias a la energía liberada en reacciones químicas. Para que esta reacción química ocurra es necesaria la presencia de una proteína denominada luciferina (cada molécula produce un fotón), una enzima catalizadora luciferasa, oxígeno molecular y ATP (Adenosín Trifosfato), sustancia capaz de generar la energía necesaria para que se dé la reacción. Esta reacción química es muy eficiente, ya que el 98% de la energía involucrada se libera en forma de luz (resplandor) y solo el 2% en calor. La luciferasa es capaz de realizar esta reacción varios cientos de veces por segundo, hasta que la luciferina se agote.
La quimioluminiscencia tiene distintas funciones en los ambientes naturales, entre ellas la defensa, la comunicación, la reproducción y la atracción de presas, y puede darse en una amplia variedad de organismos, incluyendo bacterias, hongos, insectos, crustáceos, moluscos y peces. Un ejemplo es un tipo de hongo denominado “fuego chimpancé”, de República del Congo, o unas cucarachas que hacen uso de la luminiscencia para fines defensivos más avanzados, al imitar a una especie de escarabajo tóxico. El caso terrestre más conocido es el uso de emisiones de luz en los rituales de apareamiento de las luciérnagas. Se trata de un proceso en el que las hembras de las especies Photinus proyectan luz para atraer a los machos.
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| Tiburón Cephaloscyllium-ventriosum |
El mayor número de especies bioluminiscentes en los hábitats oceánicos se debe a que los cambios ambientales en condiciones marinas no ocurren con la misma rapidez que los cambios en la tierra y a que los niveles de luz son más reducidos a mayores profundidades oceánicas. Esto hace que alrededor del 90% de los animales marinos manifiesten su bioluminiscencia de alguna manera. La bioluminiscencia se da en estrellas de mar, calamares, plancton o en los tiburones. De hecho, el 10% de las especies de tiburones que hay son capaces de producir luz…
