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Un equipo de científicos de la Universidad de Toronto sugiere haber encontrado una manera de convertir todas las emisiones de dióxido de carbono, responsables del efecto invernadero, en combustible rico en energía en un ciclo de carbono-neutral que utiliza un recurso natural muy abundante: silicio.

El silicio es el séptimo elemento más abundante en el universo y el segundo elemento más abundante en la corteza terrestre. Concretamente, según leemos en su estudio publicado en Nature Communications, el elemento clave para este proceso son unos nanocristales de silicio.

El elemento clave
La idea de convertir las emisiones de dióxido de carbono en energía no es nueva: ha habido una carrera mundial para descubrir un material que pueda convertir la luz del Sol, el dióxido de carbono, el agua o el hidrógeno en energía. Según Geoffrey Ozin, profesor de Química en la Universidad de Toronto y director de la Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad de Toronto:

Una solución química al cambio climático requiere un material que sea altamente activo y un catalizador selectivo que permita la conversión de dióxido de carbono en carburante. También debe estar hecho de materiales baratos, no tóxicos y disponibles.

Los nanocristales de silicio tienen un diámetro medio de 3,5 nanómetros y cuentan con un área superficial y la fuerza de absorción óptica suficiente para aprovechar eficientemente las longitudes de onda del infrarrojo cercano, la luz visible y la ultravioleta del sol. Convierte así el dióxido de carbono gaseoso en monóxido de carbono gaseoso.

El resultado potencial es el de la producción de energía sin emisiones nocivas para el medio ambiente. Si las pruebas de laboratorio son exitosas, quizá muy pronto dispondremos de una refinería solar.



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Nos guste o no, la orina es parte esencial de nuestra vida cotidiana, y los investigadores han estudiado durante décadas cómo sacar provecho de ella para generar electricidad.

En 2014, científicos de un laboratorio de robótica de Bristol lograron cargar un teléfono móvil a partir de la orina. Ahora, un estudio hizo avanzar aún más las investigaciones sobre el uso de la orina como fuente de energía, reduciendo el precio de su aplicación y acelerando el proceso. Pero, ¿cómo se desarrolla actualmente la implementación de la orina como recurso energético? ¿Y cómo se puede obtener energía de ella? Aquí se lo contamos.

Reciclaje de un trillón de litros de desecho
La orina, junto otros desechos orgánicos humanos, se ha usado con diversos propósitos a lo largo de la historia. No es sorprendente, considerando que un ser humano produce en promedio entre 800 y 2.000 mililitros de orina por día. Si se los multiplica por la población total del globo, el resultado son 1.4 trillones de litros de orina por día que –la mayoría de las veces- termina en el desagüe.

Esta inmensa cantidad de desecho requiere un manejo adecuado, lo cual es costoso y consume mucha energía. "El tratamiento de los desechos representa una gran parte de la demanda diaria de energía", dijo Mirella Di Lorenzo, coautora de una investigación reciente. "Queremos utilizar los desechos como fuente de energía en lugar de someterlos a un tratamiento que requiere energía", dijo Di Lorenzo a Deutsche Welle.

Sacando lo mejor de la basuraConvertir la orina en electricidad implica obtener energía de las bacterias. Al quitar oxígeno del medioambiente, las bacterias descomponen la orina y generan electrones en lugar de dióxido de carbono y agua.

Los dispositivos electroquímicos llamados células de combustible bacterianas convierten la carga del líquido urinario en electricidad de manera extremadamente eficiente. Aunque son efectivas, hasta ahora esas células bacterianas eran demasiado caras, y producían un nivel muy bajo de energía.

Esos son los dos desafíos principales que Di Lorenzo y su equipo tuvieron que enfrentar. Las nuevas células de combustible en miniatura son mucho más pequeñas y poseen cables de titanio y tela en lugar de platino. Además, pueden elevar la producción de energía gracias a una proteína de la clara del huevo.

"La cantidad de energía producida sigue siendo muy baja", dijo Di Lorenzo. "Pero no estamos muy lejos de lograr aplicaciones prácticas." El equipo confía en que pronto nuestros desechos serán una fuente de energía para la vida cotidiana.

Complemento limpio
Di Lorenzo sabe que no es probable que la orina genere tanta energía como el sol o el viento, lo cual hizo ver con ojos críticos el proyecto. Pero como es un producto de desecho que siempre existirá, cree que el equilibrio entre lo que entra y lo que sale es beneficioso. "No se trata de que la orina se transforme en una alternativa para otras energías renovables", explicó la investigadora, "sino más bien como un complemento".

La orina se podría usar como recurso energético en pequeños servicios preparados para canalizar los desechos directamente de nuestros hogares hacia un centro de tratamiento y evitando problemas sanitarios. Si la orina puede o no transformarse en energía a gran escala es incierto. Y si la gente aceptaría usar sus propios desechos para producir esa energía también lo es. Pero mientras esos enigmas se resuelven, los investigadores siguen trabajando en su idea. "Muchos están bastante entusiasmados con esa idea", dijo Di Lorenzo, "claro que mientras no les pidamos que la transporten ellos mismos".



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Los cargadores de celular para auto son convenientes, pero el usuario puede preguntarse si cargar su teléfono en el vehículo tiene algún efecto sobre éste o sus componentes. ¿Usar el cargador para auto consume batería, combustible o tiene algún otro efecto oculto? El tipo de vehículo y las condiciones en que se encuentra afectan la potencia total y las capacidades de combustible.
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Potencia del auto

La potencia de un auto proviene de varias fuentes. Cuando el vehículo se apaga, las luces dentro de éste son encendidas por energía almacenada de la batería principal. Al encender el auto, el alternador produce energía durante todo el tiempo y mantiene la batería llena, asumiendo que el vehículo esté en condiciones operacionales normales. Si existe algún problema con el alternador, la batería puede no cargarse apropiadamente mientras el auto está encendido, lo que resulta frecuentemente en la muerte de la batería después del vaciado de su energía.

Cargadores de celular para auto

Los cargadores de celular para auto se conectan en el enchufe de encendedor o enchufe eléctrico disponible, y permiten al usuario cargar su teléfono, consumiendo energía del auto. Si el vehículo está apagado, al igual que las luces dentro del auto, el cargador está consumiendo energía de la batería. Dejar el cargador conectado si no se va a cargar un celular también puede vaciar la energía de la batería, pero a un rimo más lento que si se está cargando. Si el auto está encendido, el teléfono celular está recibiendo energía del alternador, al igual que el resto del vehículo. La energía generada por el alternador es esencialmente infinita, lo que significa que cargar un teléfono en un vehículo encendido no genera desgaste de energía.
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Preocupaciones de combustible

La salida de un cargador de auto está conectada para tomar la energía de la batería. Cuando el auto está apagado, esta energía proviene exclusivamente de la batería. Cuando el vehículo está encendido, por el contrario, el celular se carga con la energía proveniente del alternador en funcionamiento. El alternador convierte la energía del combustible en electricidad para mantener la batería cargada, de modo que consume combustible del tanque sólo de manera indirecta. Esto es, por supuesto, asumiendo que el auto está bien mantenido y en condiciones operaciones, sin problemas de potencia conocidos. El consumo de combustible es esencialmente insignificante, debido a que el alternador está funcionando si el vehículo está encendido, sin importar si el cargador está conectado o no.

Fuente: ehowenespanol
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No dejaremos que los residuos animales se desperdicien”. Así anuncia United Airlines la iniciativa más comprometida de una gran empresa de transporte para frenar las emisiones de gases de efecto invernadero. Este verano, la compañía utilizará combustible derivado de materia fecal y grasa de animales para alimentar algunos de sus aviones.

El primer vuelo será en el que une Los Ángeles y San Francisco, dos semanas más tarde, si todo ha salido bien, entre 4 y 5 vuelos semanales que cubren este trayecto, serán alimentados en un 30% con este biocombustible. Este es producido por la empresa AltAir Fuels, con sede en California.

Pero la iniciativa no se detiene allí. United ha anunciado una inversión de 30 millones de dólares en Fulcrum BioEnergy, uno de los mayores fabricantes de biocombustibles para la aviación. A nivel mundial, las compañías aéreas han investigado la posibilidad de usar biocombustibles y esta es la mayor inversión hecha por una aerolínea importante en el sector de combustibles alternativos. Algo que no es extraño ya que United busca integrar los biocombustibles en toda su flota.

Los combustibles fósiles utilizados en aviación se forman a partir de los restos orgánicos de plantas y animales muertos que han sido enterradas en lo profundo de la Tierra. La quema de estos combustibles libera componentes de carbono de los materiales orgánicos en la atmósfera que atrapan el calor y generan efectos nocivos en el planeta. En cambio, los desechos que forman el biocombustible, al quemarse, no tienen como producto secundario carbono.






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¿Almacenar la energía que nos ofrece el sol para hacer frente al desafío energético y al fenómeno del cambio climático? Un equipo de científicos de la Universidad de Harvard logra modificar la composición de una bacteria para producir combustible líquido a partir de energía solar. Se estima que el método sea extrapolable en el futuro para el suministro energético de los vehículos.

Un equipo de investigadores de la Universidad de Harvard, EE.UU., revela en un estudio publicado en la revista 'Proceedings of the National Academy of Sciences' la creación de un sistema que se sirve de una bacteria modificada genéticamente para convertir la energía solar en combustible líquido con objeto de afrontar el desafío energético y luchar contra el cambio climático, informa NBC News.

Para ello, los científicos han modificado genéticamente a una bacteria, la llamada 'Ralstonia eutropha', mediante hidrógeno de agua obtenido a partir de energía solar. Gracias a este la bacteria es capaz de convertir dióxido de carbono, principal responsable del calentamiento global, en un alcohol combustible llamado isopropanol. Además, a diferencia de estudios anteriores en una línea similar, en esta ocasión los especialistas han utilizado como catalizadores de las reacciones químicas metales abundantes como el cobalto, en lugar de metales preciosos.

"Las células fotovoltaicas tienen un considerable potencial para satisfacer las futuras necesidades de energía renovable, pero se necesitan métodos eficientes para almacenar la electricidad intermitente que producen y poder generar energía solar a gran escala", explica Daniel Nocera, principal autor del estudio. En 2009 Nocera fue incluido en la lista de las 100 personas más influyentes según la revista 'Time' gracias a sus propuestas de combustibles inspirados en la fotosíntesis de las plantas.



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El servicio de autobús A4 de Bristol a Bath en Reino Unido bien podría llamarse "el número dos". Se moviliza gracias a excrementos humanos y desechos de alimentos. 


El primer "bio-bus" de Reino Unido funciona con gas biometano, que se genera a través del tratamiento de aguas residuales.

Con un tanque lleno, el bus puede viajar hasta 300 kilómetros, mientras produce hasta 30 % menos emisiones comparado con los buses que funcionan con diesel.

El bus amigable con el medio ambiente empezó su servicio regular el lunes y se espera que lleva a 10.000 pasajeros al mes entre el aeropuerto de Bristol y el histórico poblado de Bath.

"El bus es propulsado por personas que viven en la zona, incluyendo posiblemente a quienes se trasladan el el bus mismo", dijo Mohammed Saddiq de GENeco, la compañía que opera la instalación de tratamiento de aguas residuales que genera el combustible.

El funcionario dijo que los desechos anuales de una persona podrían proporcionar energía para que un autobús recorra 60 kilómetros.

Pero no te preocupes: los gases olorosos no son un problema.

El gas biometano es generado cuando bacterias rompen los biodesechos en metano y dióxido de carbono. Durante el proceso, todas las impurezas son retiradas para producir emisiones sin olor, dijo Saddiq.

El bio-bus es la más reciente invención que demuestra que los desechos humanos pueden ser una fuente valiosa de energía verde.

En Reino Unido, los excrementos humanos ya son usados para calentar miles de casas. Expertos estiman que el biometano producido por las aguas residuales podría reemplazar cerca del 10 % de las necesidades de gas doméstico del país si los desechos de la nación son usados a capacidad plena.



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